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Millones de personas pierden la vista a causa de enfermedades como la retinosis pigmentariaLa pérdida de la vista es un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo. De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que en todo el planeta hay aproximadamente 43 millones de personas con ceguera total.
Y si se toman en cuenta otros problemas relacionados con la vista, la cifra asciende aún más. Por esta razón, la ciencia busca un método que sea capaz de regresar la capacidad de ver a quienes padecen enfermedades que comprometieron este sentido.
Un ejemplo de ello es la nueva terapia que demostró capacidad para restaurar parcialmente la vista en personas ciegas. A futuro, esto podría ser la clave para disminuir la ceguera y devolver la autonomía a dichos pacientes.
Una nueva terapia que podría devolver la vista
De acuerdo con la investigación, publicada en la revista New England Journal of Medicine, la terapia optogenética (aquella que permite activar y desactivar las células nerviosas a través de la luz), tiene un enorme potencial de ayudar a que las personas con ceguera recuperen la vista.
Botond Roska, director del Instituto de Oftalmología Molecular y Clínica de Basilea y autor del estudio, explica que el concepto de optogenética es válido para restaurar la visión. La razón es porque aprovecha otras células de la retina que permanecen activas por más tiempo. Y esto puede devolver de forma parcial la capacidad de percibir las imágenes.
10 personas participaron en el ensayo, todos ellos pacientes con retinosis pigmentaria avanzada. En estas enfermedades, las células de la retina que se encargan de detectar la luz van perdiendo poco a poco sus funciones. Pero las células ganglionares de la retina, encargadas de transmitir la información visual al cerebro, suelen permanecer activas por más tiempo.
En estos casos, la terapia optogenética consiste en una única inyección en el ojo. Esta contiene un virus sintético inocuo que tiene el objetivo de introducir en las células las instrucciones necesarias para producir una proteína sensible a la luz. Como consecuencia, un grupo de células ganglionares activas vuelven a tener la capacidad de responder a estímulos luminosos.
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Una terapia combinada logró devolver parcialmente la visión a algunos pacientesResultados del primer ensayo
El tratamiento se complementa con una gafas especiales que captan imágenes y las convierten en pulsos de luz de una sola longitud de onda. Estos pulsos son los que activan las células ganglionares para que el paciente pueda recibir una imagen monocromática.
En el estudio, los investigadores explican que en todos los pacientes, trataron solamente el ojo que tenía la peor visión. Como resultado, reportaron que solo seis de los participantes mostraron mejoras notables en la sensibilidad a la luz después del tratamiento.
Asimismo, mencionan que algunos de ellos presentaron mejoras en diferentes tareas al momento de usar gafas fotoestimulantes después de recibir la terapia génica. Entre ellas, detectar, localizar y tocar un cuaderno. Además de localizar una puerta y caminar sobre una línea.
Los efectos secundarios solo se reportaron como leves a moderados, los cuales lograron resolverse de inmediato. Los resultados son alentadores, por lo que esta terapia podría avanzar para beneficiar a millones de personas.