Crédito: Cícero Moraes / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

La humanidad ha ido avanzando como especie a lo largo del tiempo. Los fósiles que han salido a la luz son una prueba de que el ser humano, como lo conocemos en la actualidad no apareció de la nada, y tampoco de un momento a otro. Sino que es el resultado de un proceso de evolución que duró millones de años.

Los fósiles de ancestros humanos también dan una idea de los cambios físicos que fueron cambiando rasgos físico, el comportamiento y otros aspectos que nos distinguen como especie. Del mismo modo, la evolución implicaba la convivencia con otras especies que tenían características físicas muy distintas.

Esto significa que no todos los ancestros humanos vivieron en las mismas zonas ni tenían las mismas características. Se plantea que la humanidad tiene su origen en África, aunque después se fue expandiendo hacia otros continentes. Y una de las primeras pruebas concretas sobre los orígenes del humano fue descubierta hace poco más de un siglo: el llamado «Niño de Taung».

El fósil que los científicos catalogaron como la primera prueba de los orígenes de la humanidad en África

El Niño de Taung se descubrió en noviembre de 1924 en una cantera de piedra caliza cerca de Taung, Sudáfrica, por el anatomista Raymond Dart. La ciencia lo consideró como un «espécimen tipo» original del Australopithecus africanus, además de aportar la primera prueba concreta del origen de la humanidad en África. Hasta el momento, es el único fósil vinculado a la especie de forma definitiva.

Una nueva investigación publicada en la revista Nature y liderada por la profesora Gabriele Macho, del grupo de Investigación de Arqueología, Cambios Ambientales y Geoquímica de la Universidad Libre de Bruselas, reveló que el árbol genealógico humano en esa región del continente es más complejo de lo que se creía y sitúa al Niño de Taung entre 2,96 y 3,03 millones de años atrás.

«Durante más de 100 años, asumimos que el Niño de Taung era solo uno de muchos fósiles similares de la época». Afirma la profesora Gabriele Macho. «Nuestros hallazgos dan un giro radical a esa idea. El árbol genealógico humano no era un tronco recto y ordenado, sino una maraña caótica impulsada por los cambios climáticos».

Los expertos analizaron la estructura dental, en conjunto con el desarrollo cerebral y dental en el crecimiento. Concluyeron que gran parte de los fósiles que se habían clasificado como Australopithecus africanus no tenían similitudes con el Niño de Taung. Una de las diferencias más notables fue el desarrollo cerebral, lo que sugiere que varias especies de homininos pudieron haber coexistido al mismo tiempo.

Crédito: Cícero Moraes / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Cambio climático, un factor que impulsó la biodiversidad evolutiva

Los científicos creen que las variaciones observadas estaban estrechamente relacionadas con el cambio en el clima. Especialmente, hace millones de años, cuando se presentaron ciclos fluctuantes de sequía y lluvia. Como consecuencia, se alteraron los paisajes del sur de África incontables veces.

En respuesta a estos cambios, las poblaciones de homininos debían adaptarse a estos cambios. También, las poblaciones aisladas se fueron apartando, se cruzaron y adaptando a nuevos patógenos y depredadores. Asimismo, esta región funcionó como una especie de zona dinámica en el que las especies se encontraron e hibridaron varias veces a lo largo de miles de años.

Un detalle importante es el polen fosilizado que demuestra que el Niño de Taung habitó en un entorno boscoso con más humedad que la que había en el territorio sudafricano actual. Esto lo demuestran los árboles que se encuentran en estos tiempos cientos de kilómetros al noreste, siendo una prueba de cómo los cambios climáticos aislaron y reunieron a las poblaciones.

El estudio se publicó en la revista Nature.

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Los santuarios de la mariposa monarca en México recibirán visitantes con el inicio de la temporada de hibernación 2026-2027. Este fenómeno natural atrae cada año a personas interesadas en observar a miles de ejemplares que llegan desde Canadá y Estados Unidos para refugiarse del frío en los bosques del centro del país.

De acuerdo con la información difundida por la Secretaría de Turismo de Michoacán, la apertura se realizará de manera simultánea en los santuarios del Estado de México y Michoacán. Roberto Enrique Monroy García, titular de la dependencia, informó sobre el inicio de las visitas, mientras que la ceremonia oficial de esta temporada corresponde al Estado de México.

La migración de esta especie, Danaus plexippus, comprende un recorrido de miles de kilómetros. Según la información proporcionada por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), las mariposas viajan más de 4 mil kilómetros desde Norteamérica hasta los bosques mexicanos, donde encuentran condiciones adecuadas para pasar el invierno.

¿Dónde están los santuarios de la mariposa monarca?

La Reserva de Biosfera Mariposa Monarca se extiende por territorios de Michoacán y el Estado de México. Fue decretada como área natural protegida en noviembre del 2000 y comprende aproximadamente 56 mil hectáreas de bosques, montañas y ecosistemas que funcionan como refugio para esta especie.

Entre los principales santuarios de la mariposa monarca para recibir visitantes se encuentran:

En Michoacán: 

• El Rosario, ubicado en el municipio de Ocampo.
• Sierra Chincua, en la región de Angangueo.
• Senguio, en el municipio del mismo nombre.

En el Estado de México.

• Piedra Herrada, en Temascaltepec.
• La mesa, en San José del Rincón.
• El Capulín, en Donato Guerra.

Estos espacios forman parte de una región natural en la que predominan los bosques de oyamel, cuyos árboles ofrecen protección contra las bajas temperaturas, el viento y la lluvia durante el invierno.

Fechas ideales para visitar estos santuarios

Aunque los primeros ejemplares llegan a México desde octubre y comienzan a ocupar los bosques durante el 20 de noviembre, ese último mes corresponde a una etapa de búsqueda y selección de los sitios donde pasarán el invierno.

La información otorgada por parte de la biodiversidad mexicana de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) señala que entre diciembre y enero las mariposas forman agrupaciones numerosas sobre las ramas de los árboles.

Durante febrero y marzo aumenta su actividad reproductiva y comienzan a prepararse para regresar al norte del continente. Por ello, en diciembre, enero y parte de febrero ofrecen oportunidades para observar las colonias ya establecidas, aunque su actividad depende de las condiciones del clima y de cada temporada.

Recomendaciones.

Antes de visitar los santuarios de la mariposa monarca, la Conap recomienda respetar las siguientes medidas:

• Caminar únicamente por los senderos autorizados.
• Seguir las instrucciones de los guías locales.
• Mantener silencio durante los recorridos.
• No tocar, capturar ni llevarse mariposas, incluso si están muertas.
• Evitar el uso de flash al tomar fotografías.
• No fumar ni encender fogatas.
• No dejar basura ni extraer plantas u otros elementos del bosque.

La dependencia también recomienda utilizar calzado cómodo, llevar ropa abrigadora y mantenerse dentro de las áreas permitidas. Estas medidas ayudan a reducir las perturbaciones que pueden afectar a las colonias durante su estancia en los bosques.

Recuerda que visitar estos espacios representa una oportunidad para conocer uno de los fenómenos migratorios más importantes del mundo animal. Sin embargo, también requiere responsabilidad: conservar el silencio, respetar las indicaciones de los guías y evitar cualquier contacto con las mariposas, ya que esto permite proteger los refugios naturales que reciben a esta especie cada invierno.

Este artículo fue elaborado a partir de información de fuentes institucionales y especializadas, entre ellas la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio), WWF México y la Secretaría de Turismo de Michoacán, para ofrecer información confiable y de valor para los lectores.

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