Los glaciares de los Pirineos se están oscureciendo y eso no es una buena señal

Los cambios en el medio ambiente son cada vez más notorios y ya empiezan a verse en gran parte del mundo. Casi siempre se relaciona el cambio climático con el aumento de temperaturas, pero la realidad es que abarca muchas más situaciones. Cualquier situación que sea, puede afectar gravemente el equilibrio de los ecosistemas y generar consecuencias devastadoras, como está pasando con los glaciares.

Por ejemplo, muchos glaciares están desapareciendo o empiezan a desaparecer, en diferentes partes del mundo. Esto es alarmante, ya que los glaciares cumplen con funciones muy específicas, como el almacenamiento de agua dulce y el reflejo de vuelta de la radiación espacial. Lamentablemente, otros glaciares están en la mira de los científicos, ya que se detectó un oscurecimiento en su hielo.

El hielo de algunos glaciares se está oscureciendo

En España, el hielo de los glaciares se está poniendo cada vez más oscuro. Algunas de las razones son el polvo que llega del desierto del Sahara y el hollín producto de incendios. Pero, en conjunto con el aumento de las temperaturas, representa una amenaza para la supervivencia de estos ríos de hielo en los Pirineos.

En esta cordillera, se concentraban cerca de 50 glaciares, y actualmente, quedan aproximadamente una quincena de glaciares. Además, se ha detectado que su color es cada vez más oscuro, algo que revela que se encuentran en un punto de daño irreversible.

El proyecto europeo LIFE Pyrenees4Clima, coordinado por el Observatorio Pirenaico del Cambio Climático (OPCC), dio a conocer información preocupante sobre la calidad del aire de alta montaña. Hay dos principales factores involucrados en la amenaza para los glaciares: el polvo sahariano y el hollín procedente de los incendios forestales.

El investigador Jorge Pey, del Instituto Pirenaico de Ecología, reveló que los niveles de hollín encontrados en los Pirineos pasaron de 200 nanogramos por metro cúbico hasta 5 mil nanogramos. Cuando el polvo y el hollín caen en el hielo, se altera el efecto albedo, que es la capacidad de una superficie para reflejar la radiación solar.

Cuando el hielo es blanco, refleja hasta el 90% de la luz solar y así se mantiene frío, pero no pasa lo mismo cuando se oscurece. Al contrario, absorbe la energía en forma de calor, y como consecuencia, el glaciar empieza a devorarse a sí mismo, propiciando su desaparición.

El cambio de color podría acelerar la pérdida de glaciares

Gigantes que desaparecen

El glaciar de Trasllambrión, en el Macizo Central de Picos de Europa, durante la Pequeña Edad de Hielo, tuvo un impresionante tamaño de 10 hectáreas. Pero, tan solo un siglo después, certificaron que está oficialmente muerto. Ya no tiene movimiento interno ni grosor suficiente como para que se le considere un glaciar.

Los 14 glaciares que quedan en los Pirineos también están agonizantes, como el caso del glaciar del Aneto, que se fracturó en por lo menos tres partes. Tan solo en un año, ha llegado a perder hasta 4 metros de grosor.

Sin embargo, los efectos del calentamiento global no son uniformes. En los Pirineos, las zonas de altura media (entre 1.500 y 2.200 metros) son las que más se están calentando. Y en los últimos 24 años, las temperaturas máximas en esta franja han subido 1,8°C y la mínima a 2,1°C, y se cree que esta pérdida de hielo está retroalimentando el calor.

Puedes consultar el proyecto LIFEPyrenees4Clima aquí.

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Crédito: Cícero Moraes / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

La humanidad ha ido avanzando como especie a lo largo del tiempo. Los fósiles que han salido a la luz son una prueba de que el ser humano, como lo conocemos en la actualidad no apareció de la nada, y tampoco de un momento a otro. Sino que es el resultado de un proceso de evolución que duró millones de años.

Los fósiles de ancestros humanos también dan una idea de los cambios físicos que fueron cambiando rasgos físico, el comportamiento y otros aspectos que nos distinguen como especie. Del mismo modo, la evolución implicaba la convivencia con otras especies que tenían características físicas muy distintas.

Esto significa que no todos los ancestros humanos vivieron en las mismas zonas ni tenían las mismas características. Se plantea que la humanidad tiene su origen en África, aunque después se fue expandiendo hacia otros continentes. Y una de las primeras pruebas concretas sobre los orígenes del humano fue descubierta hace poco más de un siglo: el llamado «Niño de Taung».

El fósil que los científicos catalogaron como la primera prueba de los orígenes de la humanidad en África

El Niño de Taung se descubrió en noviembre de 1924 en una cantera de piedra caliza cerca de Taung, Sudáfrica, por el anatomista Raymond Dart. La ciencia lo consideró como un «espécimen tipo» original del Australopithecus africanus, además de aportar la primera prueba concreta del origen de la humanidad en África. Hasta el momento, es el único fósil vinculado a la especie de forma definitiva.

Una nueva investigación publicada en la revista Nature y liderada por la profesora Gabriele Macho, del grupo de Investigación de Arqueología, Cambios Ambientales y Geoquímica de la Universidad Libre de Bruselas, reveló que el árbol genealógico humano en esa región del continente es más complejo de lo que se creía y sitúa al Niño de Taung entre 2,96 y 3,03 millones de años atrás.

«Durante más de 100 años, asumimos que el Niño de Taung era solo uno de muchos fósiles similares de la época». Afirma la profesora Gabriele Macho. «Nuestros hallazgos dan un giro radical a esa idea. El árbol genealógico humano no era un tronco recto y ordenado, sino una maraña caótica impulsada por los cambios climáticos».

Los expertos analizaron la estructura dental, en conjunto con el desarrollo cerebral y dental en el crecimiento. Concluyeron que gran parte de los fósiles que se habían clasificado como Australopithecus africanus no tenían similitudes con el Niño de Taung. Una de las diferencias más notables fue el desarrollo cerebral, lo que sugiere que varias especies de homininos pudieron haber coexistido al mismo tiempo.

Crédito: Cícero Moraes / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Cambio climático, un factor que impulsó la biodiversidad evolutiva

Los científicos creen que las variaciones observadas estaban estrechamente relacionadas con el cambio en el clima. Especialmente, hace millones de años, cuando se presentaron ciclos fluctuantes de sequía y lluvia. Como consecuencia, se alteraron los paisajes del sur de África incontables veces.

En respuesta a estos cambios, las poblaciones de homininos debían adaptarse a estos cambios. También, las poblaciones aisladas se fueron apartando, se cruzaron y adaptando a nuevos patógenos y depredadores. Asimismo, esta región funcionó como una especie de zona dinámica en el que las especies se encontraron e hibridaron varias veces a lo largo de miles de años.

Un detalle importante es el polen fosilizado que demuestra que el Niño de Taung habitó en un entorno boscoso con más humedad que la que había en el territorio sudafricano actual. Esto lo demuestran los árboles que se encuentran en estos tiempos cientos de kilómetros al noreste, siendo una prueba de cómo los cambios climáticos aislaron y reunieron a las poblaciones.

El estudio se publicó en la revista Nature.

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