Una tecnología busca crear vacunas personalizadas contra el cáncerEl cáncer es una de las enfermedades más recurrentes entre la población. Aproximadamente 1 de cada 5 personas desarrolla algún tipo de cáncer a lo largo de su vida, siendo el de pulmón el tipo más común, tanto en hombres como en mujeres.
A pesar de que en la actualidad la medicina ha avanzado a grandes pasos y existen terapias que pueden combatir con gran eficacia varias enfermedades, aún no se logra encontrar una cura para este padecimiento. Uno de los tratamientos que se utilizan contra el cáncer es la quimioterapia, que es el método más extendido.
Si bien suele ser eficaz en gran cantidad de casos, también tiene efectos secundarios graves, como el daño a tejidos libres de la enfermedad. A su vez, los pacientes se enfrentan a pérdida de cabello, náuseas y defensas bajas. Por esta razón es que se busca avanzar hacia un tratamiento que sea capaz de llevar el fármaco directamente a las células afectadas y evitar daños colaterales.
Ante esto, es que un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachussets están trabajando en nanopartículas que podrían funcionar como vacunas personalizadas contra el cáncer. Este trabajo tiene el potencial de funcionar contra varios tipos de tumores.
Científicos del MIT desarrollan nanopartículas especiales que servirán para la fabricación de vacunas personalizadas
La base de este avance es un virus inofensivo, un bacteriófago denominado M13. Este tiene una forma de fibra fina, a la que se le adhieren proteínas del tumor (es decir, los antígenos). Gracias a que se controla con precisión la cantidad de proteínas cancerígenas que se le añaden, lograron descubrir que era posible crear una vacuna capaz de prevenir el desarrollo de cáncer de colon.
Aunque por el momento esto solo se ha logrado en pacientes, se trata de un gran paso que podría acercar aún más un tratamiento más efectivo contra el cáncer en humanos. Además, los investigadores mencionan que este tipo de partículas podría adaptarse para que sea capaz de transportar una gran cantidad de antígenos.
Con esto, sería posible la creación de vacunas personalizadas para cada paciente. Anteriormente, el virus que se utiliza en la nanopartícula ya se había empleado para crear dispositivos funcionales como baterías, semiconductores, células solares y catalizadores. Ahora, se busca su aplicación en entornos médicos.
La vacuna ya se ha probado en ratones, mostrando un efecto prometedorCómo se crean las vacunas empleando este virus
El fago M13 está rodeado por una cápside (la proteína que recubre el material genético del virus) con forma de filamento largo compuesto de proteínas virales. Y para formar las vacunas, el equipo modificó una de estas proteínas, conocida como pVIII, uniendo un antígeno a su extremo. Se consigue al insertar el gen del antígeno en el ADN del virus.
Se tenía conocimiento de que realizar el procedimiento mencionado podría afectar la intensidad de la respuesta inmune resultante. Por ello, es que se buscaba controlar la densidad. Tras aplicar algunos métodos para lograr un equilibrio, demostraron que se podía diseñar fagos que expresan un antígeno llamado SIINFEKL en densidades que van del 6% al 70%.
Esta es una proteína que puede introducirse en tumores a través de la ingeniería genética y se usa para probar la eficacia de las vacunas. El equipo probó dos de ellas en ratones, una con una densidad del 6% y una con un 35%. La que ofrece más protección es la del 35%.
Después de la vacunación, los ratones mostraron una menor tendencia a desarrollar tumores al ser expuestos a células de melanoma que expresan el SIINFEKL. Además de que generaron más linfocitos T contra el antígeno.
Otros tipos de vacuna
También probaron una vacuna que contenía un neoantígeno presente solo en las células tumorales. Se trata de una proteína conocida como ADPGK y se expresa solo en tumores de colon en un modelo de cáncer de ratones. Cuando se les administró la vacuna más concentrada, descubrieron que los roedores eran menos propensos a desarrollar el cáncer.
En este estudio, probaron la vacuna como método preventivo contra el cáncer. Creen que la plataforma podría ser adecuada para elaborar vacunas personalizadas contra diferentes tipos de cáncer. Y próximamente, podría ser útil para su aplicación en humanos, aunque aún falta un largo camino por recorrer.
El estudio se publicó en la revista Advanced Healthcare Materials.
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