Marte es uno de los sueños dorados de la humanidad, y ya ha enviado varias misiones con el objetivo de investigar acerca de su habitabilidad. Incluso, se han enviado ratones al espacio. Sin embargo, los resultados no fueron los esperados y Marte no es el lugar que albergará nuestro futuro.
Hay muchas esperanzas de que Marte pudiera ser el planeta que albergue el futuro de la humanidad. El sueño del humano es poder habitarlo y volverlo un hogar en caso de que la Tierra tenga que abandonarse. Aunque también se busca expandir la presencia de la humanidad por el espacio.
Además de las misiones que se han enviado con el objetivo de investigar el terreno y todos los componentes de este planeta. La NASA también lanzó una misión tripulada hacia el espacio, aunque los tripulantes no eran humanos. Para conocer los posibles efectos en el cuerpo de quienes pudieran habitar el planeta.
La misión incluyó ratones jóvenes, los cuales llegaron a la Estación Espacial Internacional para su análisis. Y aunque pudiera parecer que no hay algún efecto negativo, la verdad es que lo que descubrieron en los estudios no fue para nada alentador.
La NASA envía ratones a Marte, pero los resultados no son los que se esperaban
El análisis reveló que los ratones presentaron problemas de salud graves en el organismo de los animales. Aunque se pudiera pensar que es a causa de la radiación, la verdad es que no es por ello. Sino que la falta de esfuerzo gravitacional en las extremidades más usadas en la Tierra.
El estudio se publicó en la revista Plos One, y en él, se detalla que tanto la microgravedad como la alta radiación afectan de manera negativa al organismo. Ya que se detalló una rápida pérdida ósea en mamíferos, aunque no se produce de forma uniforme en todo el esqueleto.
Uno de los huesos que más se ven afectados por la microgravedad son los fémures, pues son los que más soportan el peso en condiciones terrestres. Dichos datos fueron proporcionados por la NASA y el Blue Marble Space Institute of Science.
Durante 37 días en órbita, los ratones mostraron daños estructurales notables en sus extremidades posteriores. Mientras que la parte lumbar de la columna, que fue la menos involucrada en el soporte de peso en estos animales, se mantuvo prácticamente sin alteraciones.
Efectos de la microgravedad en los huesos
El equipo liderado por la bioingeniera Rukmani Cahill analizó distintos segmentos del esqueleto de los ratones después de haber regresado a la Tierra. Las imágenes obtenidas revelaron grandes cavidades dentro de los extremos del fémur.
En especial, en las zonas próximas a la articulación de la cadera y la rodilla, mientras que la densidad ósea exterior permaneció intacta. «Si la radiación o un factor sistémico fueran responsables de la pérdida ósea, lo normal sería encontrar alteraciones generalizadas».
Sin embargo, los cambios solo eran locales y muy concretos, lo que apunta a una causa biomecánica relacionada con la microgravedad. Los efectos de la pérdida ósea son irreversibles, y otro ejemplo de ello es el 1% de pérdida ósea que experimentan los astronautas. Siendo un porcentaje diez veces más alto que la pérdida por osteoporosis en la Tierra.
Algo que preocupa es que los ratones jóvenes mostraron osificación prematura, que es un proceso en el cual el cartílago se convierte en hueso antes de lo habitual. Y esto puede ocasionar problemas en el desarrollo óseo en el futuro. Por si fuera poco, también se encontró que la cavidad medular del cuello femoral se expandió. Lo cual debilita más la estructura ósea interna.
Este hallazgo revela que vivir en Marte tal vez no sea la mejor opción para el humano. O, en su caso, se necesitarán artefactos especiales que simulen la gravedad de la Tierra para frenar la pérdida ósea cuando se encuentren en misiones prolongadas.