El universo nunca deja de sorprendernos. Pues, cuando creemos haberlo visto o entendido todo, aparece algo nuevo que nos vuelve a desconcertar. Como el hallazgo del Telescopio James Webb, el cual capturó un planeta vagando solo por los confines del universo.
El planeta que fue captado por el telescopio James Webb cumple las características de lo que se le conoce como un ‘planeta rebelde’. Y aunque parezca algo curioso, no son algo extraño ni aislado dentro de nuestra galaxia.
Si bien se escapan a lo que cabe dentro de nuestra comprensión acerca del comportamiento de los planetas, no significa que sea un caso que deba aterrarnos. Pues no es el único que podremos conocer. Y más adelante, te daremos a conocer todos los detalles.
Un planeta abandonado en la inmensidad del universo
Todavía no hemos podido conocer los límites reales del universo, pero, por lo que sí conocemos de él, hemos descubierto que la cantidad de planetas que flotan libremente en el espacio no son casos aislados.
Hay una gran cantidad de planetas que no orbitan alrededor de una estrella. Sino que flotan libres, sin que estén sujetos a un sistema solar. Lo que podría decirse que se encuentran ‘abandonados’ en el universo.
Este fue uno de los últimos descubrimientos del James Webb. Un planeta con una masa aproximadamente 13 veces la masa de Júpiter y que se ubica a tan solo 20 años luz de la Tierra. Gira a una velocidad tal, que completa una rotación cada 2,4 horas.
A este cuerpo solitario se le ha denominado SIMP 0136, y durante mucho tiempo, ha desconcertado a los astrónomos. Ya que aún no se sabe si se trata de una estrella fallida (enana marrón) o un planeta huérfano que fue expulsado de su sistema solar original.
Estos planetas son muy diferentes de los exoplanetas, pues estos sí orbitan una estrella. Mientras que los objetos de masa estelar, como SIMP 0136, no orbitan ninguna estrella, lo que los convierte en una opción ideal para realizar estudios atmosféricos sin que interfiera la radiación que generan las estrellas anfitrionas.
El telescopio James Webb descubre detalles fascinantes en este mundo errante
Este poderoso telescopio utilizó su espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) y su instrumento de infrarrojo medio, el James Webb monitoreó durante dos rotaciones completas al planeta SIMP 0136.
Por un lapso de 3 horas, el instrumento capturó miles de espectros, lo cual fue de gran ayuda para que los investigadores rastrearan las variaciones de brillo en múltiples longitudes de onda infrarrojas.
Entre los descubrimientos más sorprendentes, es la presencia de una gran cantidad de nubes compuestas de partículas de hierro y silicato. Así como también se descubrió que las capas atmosféricas más profundas contienen nubes de hierro. Las cuales se condensan y evaporan a medida que este planeta va girando, causando fluctuaciones en el brillo.
También encontró distintas variaciones de temperatura en su atmósfera, lo que genera puntos calientes y diferentes altitudes. Y dichos puntos podrían tener relación con auroras.
Todas estas características y el estudio de ellas ayudarán a investigaciones sobre exoplanetas; a comprender cómo es que evolucionan estos gigantes gaseosos, ya que SIMP 0136 puede ser una mirada al pasado de planetas como Saturno o como Júpiter.