La exploración del planeta rojo sigue en marcha, por lo que pronto podremos tener noticias nuevas acerca de los nuevos descubrimientos que se han llevado a cabo. Recientemente, la NASA ha publicado una imagen en la que se muestra al rover Curiosity avanzar hacia su siguiente misión.
El rover Curiosity fue enviado al planeta rojo en 2011, y su misión era la de buscar posibles formas de vida en Marte. Y aunque nunca se había escondido de las cámaras, por primera vez se le ha logrado tomar una fotografía aérea rumbo a su nueva misión.
Esto lo dio a conocer la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), en un comunicado publicado este 24 de abril pasado. Desde que aterrizó en Marte en el año 2012, se había dedicado a su misión de recolección de datos geológicos, hidrológicos y climáticos que ayuden a entender mejor la historia de este planeta.
Pero, en esta fotografía, se muestra cómo es que el vehículo se dirige a una nueva misión, completamente diferente. Lo que nos brinda una perspectiva distinta de lo que siempre solemos ver acerca de este rover.
La fotografía aérea del rover Curiosity
De acuerdo con el comunicado que compartió la NASA, la imagen del astrovehículo se capturó por la cámara HiRISE (Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución) a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA.
En la imagen, se puede apreciar al Curiosity como una pequeña mancha oscura al frente de la larga estela de huellas que deja tras su paso el vehículo. Estas huellas probablemente duren sin borrarse por el viento durante meses, y tienen una longitud de aproximadamente 320 metros.
Asimismo, representan 11 recorridos del Curiosity, los cuales comenzaron el 2 de febrero, mientras avanzaba a una velocidad máxima de 0,16 km/h. Desde el canal de Gediz Vallis hacia su siguiente parada científica.
Esta será una región con posibles formaciones similares a cajas, las cuales tienen probabilidades de haberse formado por aguas subterráneas hace miles de millones de años. La imagen descrita, tomada el pasado 28 de febrero, podría ser la primera en la historia que muestre el recorrido de un rover sobre la superficie marciana.
“Comparando el momento en que HiRISE tomó la imagen con los comandos del róver para el día, podemos ver que casi había terminado con un recorrido de 21 metros”. Afirma en el reporte Doug Ellison, jefe del equipo de planificación de Curiosity.
Una misión que avanza lentamente
La velocidad a la que el Curiosity avanza no es muy alta: se mueve a 160 km/h en su velocidad máxima. Lo que es 40 veces más lento que la velocidad de una persona promedio. Por lo cual, solamente ha recorrido 34,59 kilómetros en la superficie de Marte.
Debido a que es un vehículo pesado, su potencia es baja (funciona con un generador nuclear de 110 vatios). Se mueve lento para ahorrar energía. Ahora, en su próxima misión, se dirige hacia una zona rocosa en forma de telaraña con formaciones reticuladas en la base del Monte Sharp.
Este tipo de formaciones surgen cuando el agua subterránea fluye a través de una red de fracturas geológicas, depositando minerales en las grietas. Y lo que busca es estudiar si las condiciones para la vida microbiana son más propicias en esta zona. Se prevé que el rover Curiosity llegue a su nueva misión en aproximadamente un mes.