El agua es uno de los elementos más importantes dentro del planeta Tierra. Además de que es necesario para la vida, y debido a que se encuentra en grandes cantidades, pensamos que se trata de un líquido nativo del planeta azul. Sin embargo, nuevas investigaciones revelan que el agua, la primera agua del universo, se formó poco después de suceder el Big Bang.
Como se sabe, el agua es uno de los componentes esenciales para que exista vida, tal y como la conocemos. Un dato que no suele conocerse mucho acerca de este líquido vital es que se formó poco después de que sucediera el Big Bang.
En este momento, aunque el universo apenas tenía aproximadamente un 1% de la edad que se le calcula, el agua ya existía. Dicha conclusión ha sido emitida gracias al nuevo estudio liderado desde el Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth. El cual ha sido publicado por la revista Nature.
Si bien hasta el momento se había podido confirmar la presencia de agua en el universo antiguo, solo fue de manera experimental, analizando galaxias que existieron en el espacio aproximadamente 800 millones de años después del Big Bang.
Sin embargo, la nueva investigación va todavía más para atrás, situándose en un periodo temporal entre 100 y 200 millones de años tras el nacimiento del cosmos. Lo cual indica que el agua ya debió formar parte de las primeras galaxias que aparecieron.
El agua: un elemento tan antiguo como el universo
Mediante simulaciones de ordenador, científicos han revelado los detalles de las gigantescas explosiones que marcaron la muerte de los astros que existieron en el universo primitivo. Otro dato sorprendente es que no solamente se formó el agua, sino también el helio, el segundo elemento más abundante del universo.
Claro, también se formaron otros elementos, aunque algunos, como el oxígeno, tuvieron que esperar hasta que las estrellas de primera generación finalizaran su vida en supernovas. Hasta ese momento, fue que otros elementos pudieron existir y pasar a enriquecer el cosmos.
Para formar el agua, se necesita una molécula de hidrógeno y dos de oxígeno. Se sabe que ambos elementos reaccionan al combinarse, por lo que todavía no queda claro en qué momento de la evolución del espacio surgieron las condiciones necesarias para la formación del agua.
Especialmente, porque los estallidos liberan una potente energía capaz de romper los enlaces químicos del agua. Lo que supone que el agua no debería existir dadas las anteriores condiciones.
Estudios revelan cómo es que se creó este importante líquido
Los científicos buscaron entender, por medio de las simulaciones, cómo es que sucedieron las supernovas de los primeros astros, así como de los átomos que se generaron. La investigación se ha centrado en la muerte de dos tipologías de estrellas, con masas equivalentes a 13 y a 200 soles.
Los resultados muestran que una estrella de 13 masas solares debió vivir poco más de 12 millones de años. Al estallar debía liberar al espacio una cantidad de elementos químicos recién forjados similar al 78% de la masa total del Sol.
Entre el material eyectado, el estudio predice la presencia de, al menos, 0,05 masas solares de oxígeno (es decir, el equivalente a 17.000 planetas como la Tierra).
Mientras que los astros más masivos (200 soles), tuvieron una vida de aproximadamente 2,6 millones de años. Aunque una producción de elementos químicos mucho mayor: 113 masas solares y 55 de ellas corresponden al oxígeno.
Por lo que se calcula que, después de 3 millones de años de la explosión de la estrella de mayor masa, ya se había formado una cantidad de agua equivalente a 3 mil planetas Tierra. Y en el caso del astro menor, el rendimiento de generación de agua alcanzó las 3 Tierras al cabo de 90 millones de años.
Por lo que la nueva investigación sugiere que el agua ya estaba presente en el universo mucho antes. Además de que se considera que las muertes estelares en el universo primitivo fueron muy elevadas, dando como resultado grandes cantidades de agua.