El telescopio espacial James Webb ha conseguido descubrir su primer exoplaneta. Las características de este nuevo mundo han sorprendido a los científicos, ya que no se creía que pudiera existir uno que cumpliera con todas ellas.
Recientemente, se dio a conocer que el telescopio espacial James Webb ha logrado captar su primer exoplaneta. Este ha aportado pruebas confiables de que existe un planeta con una masa similar a la de Saturno.
Este planeta es bastante frío, con una masa similar a la de Saturno y aproximadamente un tercio la de Júpiter. Este hallazgo se reporta en la revista científica Nature. Asimismo, revela todos los detalles acerca de este nuevo descubrimiento.
El Telescopio Espacial James Webb descubre su primer exoplaneta
Este telescopio se encuentra en órbita desde el año 2022, y se ubica a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Ha realizado una gran cantidad de hallazgos en el Universo. “Pasó mucho tiempo observando planetas que nunca habían sido captados en imagen”. Reveló la autora principal del estudio y astrofísica Anne-Marie Lagrange.
Se trata de todo un hito astronómico, ya que captar exoplanetas no es una tarea sencilla. Especialmente, porque estos cuerpos son muy poco luminosos, aunado a que “estamos enceguecidos por la luz de la estrella alrededor de la cual giran”. Destacó la autora.
Sin embargo, gracias a los potentes instrumentos con los que cuenta el Telescopio Espacial James Webb, concretamente, su coronógrafo, es que logró capturar este nuevo mundo. El coronógrafo es un instrumento que se inspira en los eclipses solares, y lo que hace es ocultar la estrella a la cual están orbitando.
De esta manera, es posible ver mejor qué es lo que se encuentra cerca de este cuerpo espacial. También, su espectrógrafo MIRI le ayuda a capturar los astros que se ocultan más gracias a su visión infrarroja.
Para lograr este descubrimiento, los científicos apuntaron hacia la estrella TWA 7, que se ubica a 111 años luz de la Tierra. En un principio, fue detectado por el telescopio Hubble, pero ahora su existencia se confirma con las observaciones del James Webb.
Un nuevo mundo
La estrella TWA 7 es muy joven, lo que aumenta las probabilidades de que se estén formado cuerpos planetarios en el disco de materia que rodea la estrella. Gracias a la observación con el instrumento SPHERE del Very Large Telescope, en Chile, es que se facilitó ver tres anillos que se extendían a una distancia 100 veces superior a la distancia que hay entre la Tierra y el Sol.
En la parte más vacía del segundo anillo, el telescopio James Webb detectó una fuente luminosa, a la que se le llamó TWA 7b. Con ayuda de este telescopio, “bajamos en un factor 10 en la capacidad de detección”. Explica Anne-Marie Lagrange.
Hasta el momento, los planetas más pequeños que se habían captado tenían cerca de tres veces la masa de Júpiter. “La mayoría de los otros exoplanetas captados en imagen son lo que llamamos los superjúpiter”. Los cuales tienen de 8 a 12 veces la masa de este gigante.