El telescopio espacial James Webb ha encontrado una galaxia espiral ultramasiva que se formó apenas mil millones de años después del Big Bang.
La búsqueda por parte de los astrónomos y científicos no se queda en pausa, ya que cada día que pasa se descubren nuevos objetos. Así como lo demuestra la reciente galaxia descubierta por el telescopio James Webb.
Esta galaxia fue descubierta con ayuda de esta herramienta espacial y un equipo de astrónomos liderado por Mengyuan Xiao, de la Universidad de Ginebra. Fue durante el estudio PANORAMIC que se detectó un nuevo objeto celeste que cambia todo lo que sabemos acerca de las galaxias formadas en el universo temprano.
Descubren una galaxia espiral ultramasiva: es la más distante que se conoce hasta el momento
La galaxia en cuestión se conoce bajo el nombre Zhúlong. Este objeto, ubicado en un corrimiento al rojo de 5,2, es la galaxia espiral de gran diseño más lejana conocida hasta el momento. La cual es muy útil para obtener nuevas pistas sobre la evolución de las galaxias en un universo temprano.
Las galaxias espirales de gran diseño son conocidas por sus enormes y bien definidos brazos. Estos giran hacia el exterior desde un núcleo claro. Sin embargo, son extremadamente raras en el universo temprano, y generalmente, estas preciosas estructuras se formaron en épocas posteriores. De ahí que su descubrimiento sea completamente relevante.
Zhúlong se formó apenas mil millones de años después de que sucedió el Big Bang. Su masa es comparable a la que posee la Vía Láctea. El análisis realizado demuestra que su núcleo es un disco estelar frontal y tiene brazos espirales.
Los brazos de esta galaxia se extienden a lo largo de 62 mil años luz, y su núcleo muestra características de quiescencia (ausencia de formación estelar activa). Sin embargo, su disco sigue generando estrellas a un ritmo de 66 masas solares por año.
Una galaxia descubierta por accidente
Esta espectacular galaxia se descubrió por accidente en el marco del programa PANORAMIC del James Webb. Este es un sondeo destinado a la captura de imágenes extragalácticas con ayuda de su cámara infrarroja cercana (NIRCam).
El nombre Zhúlong significa en chino ‘Dragón rojo’. Nombre que le describe bien, al presentar propiedades que desafían las teorías actuales de formación galáctica. El núcleo quiescente es uno de los más compactos de los que se tiene registro.
De igual manera, la eficiencia de conversión de bariones en estrellas es 1.5 veces mayor que en galaxias posteriores, lo que alcanza un valor de 0,3. Lo que sugiere que la galaxia atravesó una formación estelar altamente eficiente antes de que entrara en un proceso de transformación hacia la quiescencia.
Este hallazgo ofrece una nueva perspectiva sobre la formación de las galaxias espirales maduras en un universo temprano. Además de que cambia la idea que se tenía acerca del desarrollo temprano de estructuras espirales complejas.
“Este descubrimiento demuestra que las galaxias maduras comenzaron a surgir antes de lo que habíamos anticipado, alterando nuestra comprensión de la cronología evolutiva del universo temprano”. Finalizó Mengyuan Xiao.