Encontrar vida extraterrestre es uno de los sueños más grandes del ser humano. Ya que, por años, se quiere saber si estamos solos en el Universo. Y, al parecer es que no lo estamos, pues el telescopio James Webb ha detectado los mayores indicios de vida extraterrestre en un exoplaneta.
La idea de encontrar vida más allá de nuestro Sistema Solar emociona y a la vez desconcierta a la comunidad científica y a las personas en general. Esto respondería por fin a la interrogante que ha estado presente por muchos años dentro de la ciencia.
Esta posible respuesta fue proporcionada por científicos este jueves 17 de abril, cuando anunciaron que el telescopio espacial James Webb detectó indicios de la posible existencia de vida en un planeta fuera del Sistema Solar.
Aunque no se ha confirmado nada por el momento, pues se buscan más pruebas y observaciones para dar una respuesta certera acerca del hallazgo. Es innegable que se trata de un grandioso avance dentro de la astronomía, además de que ha generado un enorme entusiasmo dentro de la comunidad científica.
El telescopio James Webb encuentra indicios de posible vida en el exterior del Sistema Solar
Recientemente, científicos anunciaron que el telescopio James Webb ha descubierto indicios prometedores que podrían indicar la presencia de vida extraterrestre en un planeta que se encuentra fuera del Sistema Solar.
El planeta en donde se detectaron biofirmas fue el planeta K2-18b. Se trata de un exoplaneta de la categoría ‘Supertierra’ que orbita una estrella de tipo M. Su masa es la de 8,92 Tierras, tarda 32,9 días en dar una vuelta completa alrededor de su estrella y se ubica a 0,1429 unidades astronómicas (UA) de ella. Además, se anunció su descubrimiento en 2015.
Asimismo, se localiza a 124 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Leo. Los científicos creen que este enorme planeta podría ser un mundo oceánico. El cual sea capaz de albergar una impresionante vida microbiana, de acuerdo con los debates intensos que se presentan entre la comunidad científica.
Biofirmas en un planeta potencialmente habitable
Con ayuda del James Webb, un equipo de investigadores británico-estadounidense detectó señales de dos productos químicos en la atmósfera del planeta. Estos se han considerado como biofirmas indicadoras de vida, desde hace muchos años.
Se tratan del dimetilsulfuro (DMS) y dimetil disulfuro (DMDS), mismas que son producidas solamente por seres vivos. Y, principalmente, por las algas marinas microscópicas (fitoplancton) y por bacterias.
Como mencionamos en un principio, todavía no se ha confirmado nada, pero las implicaciones podrían ser bastante grandes. De acuerdo con palabras de Nikku Madhusudhan, astrofísico de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters.
«Lo que hemos hallado por el momento son indicios de una posible actividad biológica fuera del Sistema Solar«. Declaró. «Francamente, creo que esto es lo más cerca que hemos estado de observar una característica que podamos atribuir a la vida”. Sin embargo, anteriormente se habían suscitado disputas por otros descubrimientos en este planeta.
Descubrimientos asombrosos
En el año 2023, el James Webb detectó metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18b. era la primera vez que se detectaban moléculas basadas en carbono en un exoplaneta. Así como señales débiles de DMS, lo que los llevó a enfocar nuevamente el telescopio.
Utilizando instrumentos de infrarrojo medio, encontraron señales más fuertes de estas sustancias químicas, pero todavía por debajo del umbral estadístico que garantiza la importancia científica. Pero, aunque se confirmen los resultados, no significa que la existencia de la vida sea real.
La concentración del químico que se observa en K2-18b parece ser miles de veces más fuerte que en la Tierra, lo que sugiere un origen biológico, afirmó Madhusudhan. Quien también sugiere «Si confirmamos que hay vida en K2-18b, básicamente confirmaríamos que la vida es muy común en la galaxia”.