Los mosquitos, aunque forman parte de los ecosistemas y son esenciales para su equilibrio, también se han convertido en un problema debido a que transmiten diversas enfermedades. Ante este riesgo, es que se ha buscado una manera de alejar a estos insectos, y es gracias al trabajo de investigación de un equipo de científicos que esto podría ser posible.
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Créditos de imagen: Getty ImagesLas principales enfermedades que son transmitidas por los mosquitos son la malaria, el dengue, zika y chikungunya, por lo que es importante mantener a estos insectos alejados. Y, al parecer, esto lo ha logrado un equipo de científicos de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos.
Quienes han conseguido desarrollar un hongo capaz de atraer y eliminar los mosquitos a través de un aroma floral, el cual resulta fatal para ellos. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Nature Microbiology.
Científicos crean un hongo especial capaz de eliminar los mosquitos transmisores de enfermedades
Para conseguir estos resultados, los científicos editaron genéticamente de una cepa del hongo Metarhizium, logrando que despida un perfume dulce, parecido al de las flores. Lo que es letal para aquellos mosquitos que transmiten enfermedades, y es potencialmente eficaz debido a que utiliza a su favor la natural atracción de estos insectos hacia las flores.
Las flores son llamativas para los mosquitos a causa de que es una de sus principales fuentes de alimentación (el néctar). Lo que fue estudiado por los científicos, identificando que algunas especies de hongos emiten longifoleno, un compuesto aromático que atrae a los insectos. Por lo que, editando el hongo Metarhizium, consiguieron que liberara el olor de forma más intensa.
“Antes de este estudio, no se sabía que el longifoleno atrajera a los mosquitos. Estamos permitiendo que la naturaleza nos indique qué funciona contra ellos”. Explicó Raymond St. Leger, profesor de entomología en la Universidad de Maryland y coautor del artículo.
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Créditos de imagen: iStockEfecto en los insectos
No se requiere de procedimientos complicados para aplicar este descubrimiento. Tan solo es necesario colocar esporas en recipientes y colocarlos tanto en interiores como en exteriores, y el hongo libera el longifoleno de inmediato, llegando a durar varios meses.
Los ensayos realizados revelaron que el hongo fue capaz de eliminar entre el 90 y el 100 % de los mosquitos, a pesar de que en el entorno también hubiera olores humanos y de flores reales. En el momento en el que los insectos entran en contacto con el hongo, se infectan y mueren en poco tiempo.
Otro de los aspectos destacables de este descubrimiento es que el hongo es inofensivo para los humanos. “El hongo es completamente inocuo para los humanos, ya que el longifoleno se utiliza habitualmente en perfumes y cuenta con un largo historial de seguridad”. Afirmó St. Leger a la Universidad de Maryland.
Reforzando la afirmación del especialista, tanto el hongo como sus contenedores están elaborados para afectar solamente a los mosquitos. Además de que el compuesto aromático se descompone en el ambiente. “Esto lo hace mucho más seguro que muchos plaguicidas químicos”, añadió el investigador.
Es de vital importancia que se encuentre una solución natural para controlar la plaga de mosquitos transmisores de enfermedades. Ya que, a causa del cambio climático, es que han llegado a zonas en las que antes no tenían presencia, aumentando los riesgos de padecimientos transmitidos por estos insectos.
Aunque, es importante mencionar que el descubrimiento aún se encuentra en etapa de validación, por lo que es probable que requiera de más investigación para perfeccionar la técnica. Además de recibir los permisos necesarios para aprobarse su uso fuera del laboratorio.