Investigadores descubren una rara mutación genética de 7 mil años de antigüedad que protege contra el VIH

El Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) afecta a millones de personas en el mundo. Aunque se creía que ante este virus no hay ningún tipo de protección en el cuerpo, científicos han quedado asombrados al conocer una mutación prehistórica que protege contra el VIH naturalmente.

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Una nueva investigación de científicos de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, ha dado a conocer que se descubrió una mutación genética que porta un pequeño porcentaje de la población. Específicamente, pobladores daneses.

De acuerdo con esta investigación, se reveló que entre el 18 y el 25% de la población danesa posee una rara mutación en sus genes. Dicha mutación tiene cerca de 7 mil años de antigüedad, y les proporciona a sus portadores una ventaja evolutiva: los hace resistentes e incluso inmunes al Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH).

Aunque suena extraordinario, es real. Anteriormente, se desconocía dónde, cuándo o por qué surgió esta mutación. Sin embargo, por medio de una novedosa y avanzada tecnología de análisis de ADN, se logró resolver esta duda. Por lo que los resultados de la investigación se dieron a conocer en la revista Cell.

Una mutación que hace al humano más resistente al VIH

Esta mutación es de hace aproximadamente 7 mil años, y por fin, saben de dónde ha surgido. “La variante apareció en un individuo que vivió en una zona cercana al mar Negro hace entre 6,700 y 9,000 años”.

Señaló Simon Rasmussen, del Centro de Investigación Metabólica Básica (CBMR) de la Fundación Novo Nordisk, en la Universidad de Copenhague. Autor principal del estudio que cartografió la mutación.

“El VIH es una enfermedad relativamente nueva, tiene menos de 100 años, por lo que resulta casi una coincidencia —y muy fascinante— que una variación genética surgida hace miles de años también proteja contra un virus moderno como el VIH”. Agregó.

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Así fue como descubrieron esta «protección natural»

Con el objetivo de conocer el origen de esta fascinante mutación, los investigadores involucrados analizaron el material genético de 2 mil personas vivas de diferentes partes del mundo. Después, desarrollaron un método que se basa en inteligencia para identificar la mutación en ADN que se extrajo de restos óseos.

Además, examinaron los datos de más de 900 esqueletos que se fecharon en una época entre los inicios de la Edad de Piedra y la Era Vikinga.

“Al observar este amplio conjunto de datos, podemos establecer cuándo y dónde apareció la mutación. Durante un tiempo estuvo completamente ausente, pero luego surgió y se propagó con rapidez”. Explicó Kirstine Ravn, autora principal del estudio e investigadora del CBMR.

Asimismo, los científicos realizaron el hallazgo en los restos de una persona que vivió hace 9 años en la región del Mar Negro. De esta persona es de quien descienden todos los portadores de esta mutación en la actualidad.

La mutación encontrada fue una variante del receptor de quimiocinas CCR5delta32, la cual está vinculada a la resistencia del VIH-1 y otras afecciones.

Una idea que los investigadores tienen es que la mutación se extendió rápidamente a una gran cantidad de descendientes debido a que se trataba de una ventaja evolutiva para los antiguos pobladores.

Sin embargo, lo más asombroso para los investigadores es que haya tantos daneses que tienen esta mutación que los protege del VIH. Cuando se trata de una protección bastante antigua, pero es capaz de volver más resistentes a sus portadores contra una enfermedad relativamente nueva.