El Universo guarda una cantidad increíble de secretos, los cuales se busca ir desentrañado poco a poco. Recientemente, se descubrió un nuevo objeto en el cielo, que desafía lo que se conoce hasta el momento: una galaxia fantasma.
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Créditos de imagen: PexelsLo que pensamos cuando escuchamos la palabra galaxia es un objeto en el que abundan las estrellas y otros cuerpos. Sin embargo, los científicos se han quedado asombrados debido a un nuevo descubrimiento: una galaxia fantasma.
Un objeto en el cosmos, escondido y que no se ve a simple vista. Es decir, una pequeña nube de gas, sin estrellas y que rota a toda velocidad. Todas estas características la vuelven una candidata perfecta para ser denominada una ‘galaxia oscura’.
Las galaxias, según explica la NASA, es una enorme colección de gas, polvo y miles de millones de estrellas que están unidas por la gravedad. No todas son iguales, y al contrario de lo que se podría pensar, también existen las llamadas galaxias oscuras.
Las cuales son todo lo contrario a una galaxia tradicional: a pesar de que son del tamaño de una galaxia, pero que contiene muy pocas o ninguna estrella. Por este motivo, no suelen emitir luz, lo que las vuelve muy difíciles de detectar.
Estas pueden contener gas, polvo interestelar y materia oscura. Debido a su falta de luz, no se les puede observar por medio de un telescopio óptico. Y, suena maravilloso este descubrimiento, pero más que un equipo de astrónomos haya encontrado un objeto con estas características.
Científicos descubren una posible ‘galaxia oscura’
Un equipo de astrónomos publicó un estudio en Sciences Advances, en el que describen un objeto que llamaron AC G185.0-11.5. Se trata de una nube compacta de hidrógeno enclavada en una nube de alta velocidad (HVC) más grande, que lleva por nombre AC-1.
Esta nube se detectó gracias a un equipo internacional de investigación que utilizó el radiotelescopio FAST de China. Un detalle que se conoce acerca de las HVC es que tienen la capacidad de desplazarse a velocidades superiores que la rotación de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
También se sabía que estas nubes son masas de gas relativamente monótonas. Pero esta que acaban de descubrir tiene una nueva característica: puede girar.
Por medio de las observaciones del radiotelescopio FAST se detectó un claro patrón de rotación en la nube, que tiene el gas en forma de disco. Que a la vez es la típica estructura de una galaxia enana. Solo que hay un detalle que sale de lo normal: no hay señales de estrellas en la nube, ni gas molecular. Por lo que es una galaxia oscura.
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Créditos de imagen: Manuel_adorf | Getty ImagesUna maravilla lejana
Mediante ecuaciones de movimiento galáctico y un criterio cósmico llamado relación de Tully-Fisher, los investigadores estimaron que esta nube se encuentra a aproximadamente 278.000 años luz. Lo que la sitúa dentro del Grupo Local.
Tiene una masa entre 30 y casi 500 millones de masas solares, lo suficiente como para que se le considere una galaxia. Pero lo que le reconoce como galaxia oscura es su contenido de materia oscura.
Los astrónomos creen que esta nube se mantiene unida gracias a un halo masivo de materia oscura, Y, aunque se cree que algunas nubes de alta velocidad podrían ser en realidad galaxias oscuras, no cumplen con algunas características como para que se les considere como tal.
Por el momento, se cree que AC G185.0–11.5 es la única evidencia de ser una verdadera galaxia oscura.