Un equipo de científicos ha creado un nuevo tipo de madera, la cual brilla en la oscuridad. Lo más asombroso es que esta no requiere de sustancias sintéticas, sino que lo logra por medio de la acción de hongos bioluminiscentes.
 100vw, 800px»><figcaption id=)
Créditos de imagen: EspecialEs probable que nunca te hayas imaginado que la madera podría brillar. Pero esta es una realidad, como lo han demostrado un equipo de científicos del EHT Zúrich. Quienes han sido capaces de desarrollar un tipo de madera que brilla en la oscuridad y podría sustituir a las farolas.
Esta no es la única innovación que se ha hecho en la madera. Ya que, anteriormente, se han logrado otro tipo de avances, como una madera que es más fuerte que el acero y mucho más ligera. Pero ahora, le llega el turno a aquella que podría revolucionar la forma en la que iluminamos nuestro entorno.
El nuevo invento, la madera bioluminiscente, nació de la idea de un equipo de científicos liderado por Francis Schwarze. Quien es especialista en micología del laboratorio de Materiales Celulósicos y Madera del Instituto EMPA, en St. Gallen, Suiza.
Lo que en un principio planeaba era encontrar usos más sostenibles en para la madera dura suiza, que generalmente se utiliza para quema y de esta manera, obtener energía. Por lo que, de este concepto, tuvo la brillante idea de crear madera luminosa.
Esta nueva característica les permitiría utilizar la madera de los árboles como una especie de farolas, con los cuales se pudiera sustituir a la luz artificial que abunda en todos los entornos. Pero ¿cómo fue esto posible?
Madera luminosa: el nuevo invento que podría cambiar la forma en la que iluminamos el entorno
Un elemento crucial para lograr que la madera adquiriera este efecto fue el hongo Desarmillaria tabescens, el cual también se conoce como ‘hongo de miel sin anillo’. Este organismo es capaz de producir luciferina.
La luciferina es una molécula que, tras realizar una acción enzimática, puede emitir luz. El proceso de bioluminiscencia se produce cuando la luciferina reacciona con el oxígeno. Lo que le da un color verde resplandeciente.
Los investigadores impregnaron muestras de madera de balsa con hifas del hongo, lo que dio origen a un material híbrido. Que, además, tiene la característica de brillar de forma natural.
Así es como funciona este resplandeciente avance
Para que pueda nacer un árbol luminoso, se requiere una incubación de tres meses. En este tiempo, la madera absorbe hasta ocho veces su peso en humedad, que es una condición necesaria para que el hongo se desarrolle correctamente.
Es aquí cuando el hongo hace su trabajo, degradando la lignina de la madera, pero dejando intacta la celulosa. Esto permite que el material conserve su estabilidad estructural. Y, cuando se expone al aire, la reacción enzimática comienza a activarse, alcanzando su punto máximo cerca de 10 horas después.
El resultado es una luminiscencia verde con una longitud de onda de 560 nanómetros, con una duración de hasta 10 días. Es verdad que su brillo no es igual al que emiten materiales sintéticos, pero ya están trabajando para mejorar la luminosidad del material.
“La madera luminosa natural fue descrita por primera vez hace unos 2.400 años por el filósofo griego Aristóteles. Los materiales compuestos producidos artificialmente de este tipo podrían ser interesantes para muchas aplicaciones”. Explican los investigadores.
 100vw, 800px»><figcaption id=)
Créditos de imagen: EMPAPosibles usos de este nuevo material
Podría utilizarse para fabricar señales ecológicas en parques, decoración sostenible, iluminar sin necesidad de electricidad o crear elementos arquitectónicos brillantes. Este es un enorme salto dentro de la innovación sostenible, por lo que se espera que pronto pueda mejorar para que adquiera una mayor durabilidad.