Marte es el planeta favorito de los humanos para encontrar vida. O incluso, para colonizar este mundo, por lo que se llevan a cabo experimentos con los cuales verificar qué tan viable es la vida en el planeta rojo. Y en esta ocasión, se descubrió que hay algunas especies terrestres que podrían sobrevivir en Marte.
Tras un estudio, se ha demostrado por primera vez que algunas especies de líquenes terrestres tienen la capacidad de sobrevivir en un entorno como el de Marte. Incluyendo a la exposición de radiación ionizante y manteniendo en actividad su metabolismo.
Dicho estudio se publicó en la revista IMA Fungus, se menciona que los líquenes terrestres tienen un enorme potencial de sobrevivir y funcionar normalmente en entornos hostiles como Marte. Lo cual desafía las ideas de que en el planeta rojo no podría existir o prevalecer la vida.
Este descubrimiento es un gran avance para la astrobiología y a exploración espacial, ya que cambia por completo todo lo que se pensaba o conocía. Así como también brinda nuevas esperanzas de encontrar vida en otro rincón del universo.
Un hito astronómico: descubren que los líquenes pueden prosperar en entornos marcianos
Los líquenes no son propiamente una planta, ni tampoco un musgo. Sino que son organismos capaces de colonizar casi todos los ecosistemas que se conocen, e incluso, los de Marte. Los líquenes son una simbiosis perfecta entre un hongo (que es el elemento principal) y una alga o cianobacteria.
Su gran capacidad de resistencia a condiciones climáticas extremas, como los desiertos de la Tierra y las zonas polares. Demostrando ahora que también pueden adaptarse a entornos fuera de nuestro planeta.
Durante el estudio realizado, el hongo que forma parte de la simbiosis se mantuvo metabólicamente activo mientras se expuso a condiciones atmosféricas parecidas a las del planeta rojo en la oscuridad. Incluso, los niveles de radiación de rayos X que se espera que haya en Marte a lo largo de un año donde se presenta actividad solar intensa.
Esta investigación incluyó dos especies de líquenes: Diploschistes muscorum y Cetraria aculeata. Ambos se seleccionaron de acuerdo con sus características distintivas y se expusieron a condiciones similares a las del planeta rojo durante un lapso de cinco horas. En las cuales se simuló la composición atmosférica, la presión, las fluctuaciones de temperatura y la radiación de rayos X.
Un futuro esperanzador
Los resultados de este estudio sugieren que los líquenes, y en especial el Diploschistes muscorum, podría sobrevivir en Marte a pesar de las altas dosis de radiación de rayos X asociadas con las erupciones solares y las partículas energéticas que llegan a planeta.
Los resultados revelan que, en realidad, la radiación ionizante no es una barrera impenetrable que no permite la vida en Marte. Por lo que sienta las bases para investigaciones futuras sobre la potencial supervivencia microbiana y simbiótica extraterrestre.
“Nuestro estudio es el primero en demostrar que el metabolismo del hongo que participa en la simbiosis de líquenes se mantuvo activo en un entorno similar a la superficie de Marte. Descubrimos que Diploschistes muscorum fue capaz de llevar a cabo procesos metabólicos y activar mecanismos de defensa eficazmente”.
“En definitiva, esta investigación profundiza nuestro conocimiento sobre la adaptación de los líquenes y su potencial para colonizar entornos extraterrestres”. Detalla Kaja Skubala, autora principal del artículo.
Asimismo, se han recomendado estudios a largo plazo que investiguen cuál es el impacto de la exposición crónica a la radiación en los líquenes. Y también se han propuesto experimentos que pongan a prueba la supervivencia de los mismos en entornos marcianos reales.