La ciencia ha vuelto a dar un gran paso. Recientemente, se ha dado a conocer que se descubrió en el fondo del Mar Mediterráneo un potente neutrino, una partícula de muy alta energía, la cual procede de un lugar más allá de nuestra Vía Láctea.
La detección de partículas puede ser todo un reto. Especialmente, si se trata del neutrino, una partícula subatómica sin carga eléctrica y con una masa tan pequeña que es extremadamente difícil de detectar.
No obstante, una colaboración internacional ha logrado captar el neutrino de mayor energía que se ha observado hasta el momento. Aunque su origen todavía es incierto, se trata de una detección bastante “extraordinaria”.
Puede parecer extraño, pero el simple hecho de que se trate de la partícula fundamental de mayor energía jamás observada ya lo convierte en algo único y especial. De acuerdo con palabras del profesor de la Universidad de Valencia, Juan de Dios Zornoza.
Otro detalle fascinante que ofrece el profesor es que hay mecanismos en el universo que “son capaces de producir estas partículas tan energéticas, algo que no se había visto antes”. Por lo que representa un importante hito en la ciencia. Los resultados de este descubrimiento se publicaron en la revista Nature.
Detectan una de las partículas “fantasma” de mayor energía jamás observada
Este impactante descubrimiento corrió a cargo de la colaboración KM3NeT (Telescopio de Neutrinos de Kilómetros Cúbicos), un potente telescopio sumergido en el Mar Mediterráneo y que se encargan de detectar luz en el fondo de este mar.
El descubrimiento se llevó a cabo el 13 de febrero de 2023, sin embargo, los científicos no se percataron de esta detección por parte del telescopio sino hasta principios de 2024. En este momento, ya habían completado el primer análisis de datos.
“Tuvimos que convencernos de que no se trataba de algo extraño o raro con el telescopio”. Dice Paschal Coyle, físico de neutrinos de la Universidad de Aix-Marsella en Francia y portavoz de KM3NeT.
La energía estimada de la partícula es de aproximadamente 220 PeV (220.000 billones de electronvoltios). Lo que significa que es 30 veces más energética que cualquier otro neutrino que se haya detectado hasta el momento.
¿Qué es un neutrino? La partícula fantasma que proviene de un lugar más allá de la Vía Láctea
Los neutrinos son partículas eléctricamente neutras, más de un millón de veces más ligeras que un electrón. Normalmente, se producen en reacciones nucleares como las que se producen en el centro del Sol. De donde emergen con energías del orden de millones de electronvoltios.
Estas partículas interactúan con la materia de una forma débil. Rara vez son absorbidos por materia interestelar, y su dirección indica que su origen cósmico podría estar en los confines más lejanos del universo.
Debido a que son difíciles de detectar, e incluso millones de ellos nos atraviesan sin que lo sepamos, esta partícula se ha ganado el apodo de “partícula fantasma”. De este modo, lo que el telescopio detectó fue un muón.
En vista de su enorme energía y dirección casi horizontal, el muón probablemente se originó a partir de la interacción de un neutrino de energía mayor en las proximidades del detector. Por lo pronto, falta determinar el origen de este energético neutrino. El cual se especula que podría tratarse de un neutrino cósmico.