Un plástico común podría estar relacionado con el desarrollo de hígado graso, sugiere estudio

Una investigación sugiere que el polietileno podría contribuir al hígado graso

El plástico se ha convertido en un material muy usado en productos cotidianos. Facilita la realización de muchas tareas, gracias a que es práctico, resistente y de bajo costo. Sin embargo, también se ha vuelto un problema al consumirse en exceso, principalmente en el medio ambiente.

No solo ha causado efectos negativos en el ambiente. Así como se han encontrado grandes cantidades en el océano, se han detectado cantidades preocupantes en algunos órganos del cuerpo humano. Debido a que ya se conoce la presencia de estos desechos en el organismo, la ciencia continúa investigando los efectos en la salud.

En días recientes, un equipo de científicos del Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS), identificaron un potencial riesgo para el cuerpo humano relacionado con el plástico. En concreto, con uno de los plásticos más utilizados en todo el mundo: el polietileno.

El plástico y sus posibles riesgos en el cuerpo humano

El equipo de investigadores halló una posible relación entre los microplásticos del polietileno y el hígado graso. De acuerdo con el estudio, dichos desechos podrían contribuir al desarrollo de esta enfermedad. Sobre todo, cuando la dieta que se lleva es poco saludable.

El polietileno se encuentra en muchos productos que se utilizan todos los días. Desde envoltorios de alimentos, recipientes de almacenamiento y empaques plásticos. Anteriormente, no se le había prestado la atención necesaria, a comparación de otros microplásticos.

«Ningún estudio realmente ha investigado el efecto del polietileno en la salud del hígado, y es el plástico más producido». Expresó el Dr. Adi Joshi, profesor asociado en el Departamento de Fisiología y Farmacología Veterinaria de VMBS.

«Lo que ahora sabemos es que estos microplásticos, especialmente el polietileno, afectan las defensas naturales y los mecanismos de reparación del hígado».

Por esta razón, los científicos se dedicaron a estudiar cuáles son los posibles efectos negativos del polietileno en el cuerpo humano. Y de qué manera podría contribuir al desarrollo del hígado graso.

Aunque este plástico se consideraba seguro, un nuevo estudio demuestra que podría estar involucrado con el daño hepático

Polietileno: sus efectos en la salud

Durante la investigación, los científicos se dieron cuenta de que la exposición al polietileno aumentaba los indicadores de hígado graso. Estos efectos se presentaban incluso cuando la dieta no influía. Pero, en el momento en el que los microplásticos se combinaban con una dieta rica en grasas, fructosa y colesterol, los marcadores eran más severos.

El hallazgo sorprendió a los investigadores, ya que se creía que el polietileno era un material biológicamente inerte. Es decir, que no tenía muchas probabilidades de interactuar con sistemas biológicos, en comparación con otras sustancias. Para conocer mejor los efectos del polietileno en la salud, utilizaron una técnica llamada transcriptómica espacial.

Con esta técnica, pueden estudiar la actividad genética al mismo tiempo que conservan información sobre la ubicación de las células individuales que hay dentro de un tejido. No solo miden cuáles son los genes que están activos, sino que saben con precisión en qué lugar se están registrando los cambios.

Mediante este enfoque, los científicos mapearon las áreas de daño hepático asociadas con la exposición al polietileno. Y también identificaron las vías moleculares que podrían explicar estos efectos. El hallazgo involucró la proteína PPAR-alfa, que es la que regula el metabolismo de las grasas en el hígado. Descubrieron que el polietileno activa esta proteína.

Asimismo, identificaron ANXA2, un gen asociado con la reparación de tejidos. Al igual que la anterior, este gen se asocia con el desarrollo de la enfermedad.

¿Entonces es causante de hígado graso?

Este estudio es pionero en investigar si el polietileno está relacionado con el desarrollo del hígado graso. Todavía falta más trabajo para comprobar cuáles son los efectos reales de este plástico en el cuerpo y si realmente está involucrado con esta enfermedad.