Una señal ha vuelto a sorprender a los científicos. Aunque estas se detectan con frecuencia, hay algunas que son más inexplicables que otras. Como, por ejemplo, la que está enviando un satélite “muerto”, que dejó de funcionar desde hace más de 50 años.
Recientemente, un satélite fuera de funcionamiento ha sorprendido a la comunidad científica. Y no es para menos, ya que ha “despertado” de su letargo enviando una poderosa señal de radio que, durante un momento, iluminó el firmamento.
Este increíble hecho fue captado el 13 de junio del año 2023, cuando el equipo del Dr. Clancy James, de la Universidad de Curtin, en Australia, se encontraba explorando el cosmos. Lo hacía por medio del Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP).
Gracias a los 36 radiotelescopios fue que se pudo captar la misteriosa señal que, en un principio, parecía provenir de algún punto profundo de nuestra galaxia. Este hecho, como era de esperarse, despertó la curiosidad de los científicos.
Ellos creían que el objeto responsable de emitir la poderosa señal era un púlsar o algún otro objeto que todavía no había clasificado. Pero, después de rigurosos análisis, se dieron cuenta de que se trataba de una señal mucho más inexplicable que cualquier objeto celeste.
Astrónomos detectan una señal de radio procedente de un objeto extraño
Tras analizar la señal detectada, los astrónomos se encontraron con un hecho inexplicable: la potente señal estaba cerca de la Tierra. Tanto, que los radiotelescopios del ASKAP no podían enfocarla de forma simultánea.
“Como cuando una cámara de teléfono tiene dificultades para enfocar objetos cercanos”. Explica James a New Scientist. Esto significaba que la fuente emisora de la señal debía estar a menos de 20,000 kilómetros de nuestro planeta.
Otro detalle que les sorprendió mucho fue que el destello duró menos de 30 nanosegundos y su intensidad fue tal que “eclipsó vastamente todo lo demás en el cielo”. Y, al momento de investigar de dónde venía la señal, encontraron al culpable: el satélite Relay 2 de la NASA.
Este era un satélite de comunicaciones experimental que se lanzó em 1964, pero que salió de funcionamiento en 1967. Y los científicos creen que podría tratarse de algo emocionante, pero inesperado.
Lo que podría estar detrás del destello emitido
Las principales explicaciones que los científicos dan a este hecho son dos por el momento. La primera, tiene que ver con una descarga electrostática. De todos los años que el satélite ha estado vagando en el espacio (más de 50), pudo haber acumulado electricidad estática a un punto crítico que liberó de golpe, formando una chispa gigante.
La segunda posibilidad podría deberse a un meteorito. El cual impactó contra el satélite, creando una nube de plasma que generó la señal de radio vista desde la Tierra. De acuerdo con Karen Aplin, astrofísica de la Universidad de Bristol, explicó que sería muy difícil determinar cuál de estas dos opciones es la correcta. Ya que ambas producirían la misma reacción.
El artículo se publicó en la revista científica The Astrophysical Journal.