Muchos de nosotros teníamos el conocimiento de que nuestro planeta solo tiene un satélite natural. Lo cual no es así, ya que se ha identificado que la Tierra tiene aproximadamente 7 cuasi-lunas. Y, recientemente, se acaba de hacer oficial el nombre que se le dio a una de ellas: Cardea, la cuasi-luna de la Tierra.
Si bien la Tierra solo tiene un satélite conocido, se han detectado algunas “minilunas” o cuasi-lunas que están orbitando alrededor de nuestro planeta. Es probable que no hayas escuchado acerca de ellas, y enseguida, te vamos a explicar qué son.
Las cuasi-lunas se nombran de esta manera debido a que, desde cierto punto de vista, pareciera que actúan como lunas. Sin embargo, si analizamos desde una perspectiva más profunda, en realidad no se trata de lunas. Sino de asteroides, por lo que están muy lejos de ser una luna.
Otro detalle de este juego de gravedad es que dan la impresión de que están orbitando a la Tierra. Pero en realidad, están dando la vuelta al Sol. Y, tampoco tienen una trayectoria propia, sino que siguen la misma que la Tierra.
Aunque no lo creas, estas cuasi-lunas son bastante comunes de encontrar alrededor de la Tierra. Incluso, algunas de ellas pueden tener un nombre propio, como ha sucedido con el reciente nombramiento de la nueva cuasi-luna de la Tierra.
Esta es la nueva compañera de nuestro planeta y cómo se decidió su nombre
Fue gracias a la Unión Astronómica Internacional (IAU) que la nueva cuasi-luna de la Tierra recibió su nombre. Forma parte de las siete cuasi-lunas que orbitan nuestro planeta, aunque fue descubierta el 13 de abril de 2004 por el equipo del Linear desde Socorro, Estados Unidos. Inicialmente, se le llamó 2004 GU9.
Pero, su nuevo nombre fue seleccionado por los participantes en el concurso de nombres de 2024, organizado por el programa RadioLab WNYC y la IAU. Quien resultó ganador fue Clay Chilcutt, estudiante de la Universidad de Georgia.
El nombre con el que se conoce ahora a esta cuasi-luna es Cardea. Forma parte de un subgrupo de asteroides Apolo. Los cuales tienen un periodo de traslación de un año, de manera que, cuando se acercan a la Tierra, trazan un lento tirabuzón, en tanto siguen su trayectoria orbital.
Cardea, la nueva cuasi-luna de nuestro planeta
Este peculiar asteroide lleva orbitando la Tierra durante los últimos 500 años, y se prevé que siga haciéndolo durante los siguientes 500 años. Su diámetro es de aproximadamente 200 metros.
Los cuerpos celestes de este tipo suelen orbitar su estrella al mismo tiempo que lo hace el planeta. Sin embargo, su órbita describe una excentricidad diferente. Y, aunque pudiera parecer que ya lleva muchos años acompañando nuestro planeta, todos los cuasisatélites son temporales.
Por lo cual, después de cientos o miles de años, su órbita cambiará y ya no estará cerca de la Tierra. Aunque es probable que, en algún momento, vuelvan a coincidir en sus órbitas.